Да. И ничего особенного в холлморках нет. Смешно. Аж плакать хочется.

– Он не живой, – ответил я наконец.

– Не-мертвый? – как-то очень спокойно поинтересовался Элидор. Забавное определение. Жуть просто.

– Да. Можно сказать и так. На Анго таких называют «холлморк».

– Мертвый раб?

– Угу. Когда-то очень давно наши маги делали такое с разными людьми. Но это было не здесь. И, кажется, даже не в предыдущем мире. Потом поняли, как это мерзко. Перестали. А записи остались, в качестве назидания потомкам.

– Вы что, хотите сказать, что этот человек мертв? – дошло наконец до Кины. – Разве так бывает?

– Бывает еще и не так, – утешил ее Элидор. Тоже, нашел утешение. – Что ты знаешь о таких? – Монах повернулся ко мне.

А что я знаю? Знаю, что, когда попалась мне на глаза книга по некромантии, я после первых нескольких страниц отложил ее подальше. До тех времен, пока стану менее впечатлительным. Потом прочитал, конечно. В образование наследника входит столько всякой муры, что какая-то жалкая некромантическая книжка на общем фоне просто теряется. Другой вопрос, что я из прочитанного запомнил?.. Что мне захотелось помнить?

– Мертвые они, – буркнул я. – И действительно – идеальные рабы. Только туповаты. В смысле, в их мозги редко можно запихнуть несколько идей одновременно. А вообще, лучше говорить конкретно. Про нашего парня.

– Ну говори, – разрешил Элидор.

– А я и говорю. Этот самый Князь, а возможно, что и не он один, следит за нами его глазами. Присматривает. Это и так понятно, его ведь к нам приставили в качестве соглядатая.

– Почему он пытался помешать мне вчера?

– Не пытался, а помешал. Почему – не знаю.

– Вам не кажется, что он нас оценивал? – подал гоббер неожиданно здравую мысль.

– А зачем? – спросили мы чуть ли не хором. Половинчик стушевался.

– Ладно. Куда ты ездил-то? – буркнул эльф, отбирая у меня пиво.

– В центр города. За холлморком. Я не знаю, чего уж его хозяева увидели и как они это оценили, но, судя по всему, сейчас ему в мозги впихивают какую-то новую задачу.

– Умеешь ты, Эльрик, делать на основании очевидных фактов очевидные выводы, – восхищенно процедил Элидор. – Какую задачу, вот что меня интересует.

– Нас интересует, – мягонько так поправил его Сим.

– Самое время тебе, принц, передумать, забрать Кину и ломиться в Эллию. – Эльф говорил совершенно серьезно. Если честно, мне очень хотелось с ним согласиться. Только бросать монахов нельзя было, ну никак нельзя. Пропадут они без нас.

А с нами?

– Я никуда не поеду, – тихо сказала Кина, – И Эльрик не поедет. Я не знаю… но… неужели вы не понимаете, что мы попали в какую-то страшную историю? Очень страшную. И нам нельзя разлучаться.

– Тоже мне история, – презрительно скривился Элидор. – Обычный боевой выход.

– Мы – необычные, – покачала головой моя эльфиечка. – Эльрик, скажи, оживить мертвого мог любой маг?

– Не оживить, а поднять. Холлморк… В общем, он и есть холлморк. Чтобы просто заставить двигаться мертвое тело, достаточно быть грамотным некромантом. А вот чтобы такая тварь могла существовать практически самостоятельно… Я читал всего о двух шефанго, которые умели это делать. Они, собственно, холлморков и исследовали…

– А потом раздаривали знакомым, – насмешливо вставил эльф.

Откуда он узнал, интересно?

– Да. В империи тогда считали, что смертные не годятся ни на что другое.

– Нет, вы ненормальные. – Элидор посмотрел на меня как-то очень странно.

Что характерно, то же самое я думаю иногда про эльфов. Правы, наверное, обе стороны. И все же кто из нас безумнее, это еще вопрос.

– Ладно. Что мы можем сделать? – спросил Кинин монашек, и взгляд его из странного стал выжидающим.

– Да ничего пока, – честно ответил я. – Вы с Симом завели не самое лучшее знакомство…

– Это точно. Сим, говорил я тебе, держись подальше от шефанго.

Он еще шутит! Это даже не смелость, это кураж на грани слабоумия…

– Вы дважды за неделю завели не самое лучшее знакомство, – объяснил я. – Мы с Киной еще туда-сюда, но Князь – это уж вообще ни в какие ворота. Если возникнет необходимость, мы с ним, конечно, поссоримся…

– Прикончив Спутника?

– Разве можно убить мертвого? – поинтересовалась Кина.

– Можно. Было бы чем.

– А можно ли убить того, кто его послал? Спросила, называется. За что люблю эту девочку – за умение задавать неприятные вопросы.

– Прикончить кого угодно можно, – ободряюще улыбнулся ей эльф.

Что-то… что-то не так было с монахом. Ничего определенного. Словами не выразишь, но… Кокрум! Не так, и все тут. Однако, в принципе, он был прав. Убить можно кого угодно. Знать бы еще, кого нам придется убивать.

А вообще, надеюсь, не дойдет дело до драки… В смысле, драка, конечно, будет, но хорошо бы где-нибудь подальше от эльфиечки нашей. Откуда взялся Князь этот непонятный? Холлморк… Почему я о нем никогда раньше не слышал? Кто он, обними его кальмар? Вроде всех я магов человеческих знаю… И, что характерно, нет среди них ни одного владеющего телепортацией. Из бессмертных кто-то в игру вмешался?

Да незачем это бессмертным. Драконы? Вряд ли. Давненько здесь драконы не появлялись…Кстати, куда они делись?

Вот еще, тоже тема для размышлений. Будто мне мало!

Ладно, поживем – поглядим.

А послезавтра мы должны въехать в Готскую империю. К нелюдям там относятся, мягко говоря, своеобразно. Ловят и убивают. Жгут-с. «Бичи», скоты недобитые, считают своим долгом истребление всех, кто на них не похож. Но пока-то эта маленькая слабость была их проблемой. А вот теперь нам стоит позаботиться о том, чтобы она не стала еще и нашей.

Не лежит у меня сердце к империи. Хуже того, я ведь могу еще и монахов подставить. Хотя… пять лет прошло. Для людей – срок солидный.

Ладно, будем надеяться, что в случае чего крысюки мои вылезут. И Кину вытащат. А я уж сам как-нибудь.

Мессер от зеш! Куда ни кинь – всюду клин. С одной стороны «Бичи». С другой – Князь. С третьей – палатинат. Как бы так исхитриться и столкнуть их лбами, а самим смыться втихую.

Много бы я дал за то, чтобы научиться уходить незаметно.

Они выехали из Миасона ранним утром. Вчетвером. И Сим понадеялся втайне, что Спутник не догонит их. Может быть, Князь решил дать своему рабу какое-нибудь другое задание. А может, просто поверил странной компании. В конце концов, они вели себя очень лояльно. Всего-то дали Спутнику раз в челюсть. Эльрик ведь и прибить мог сгоряча.

Солнце поднялось в зенит. Воздух над дорогой дрожал призрачным маревом. Гулкой дробью гремели копыта коней. Их по-прежнему было четверо.

И Кина повеселела.

Сим и сам, успев привыкнуть к бесконечной скачке и постоянной боли в ногах, почувствовал неуверенное облегчение. Знакомое. Так бывало, когда возвращался он с очередного задания в стены родного монастыря, и на какое-то время появлялась уверенность в собственной безопасности.

А потом новый выход. Новое дело. Новые враги.

И нужно исчезнуть, раствориться, ускользнуть, не оставив ни следа, ни зацепки. Выполнить задание. Вернуться домой.

Гоббер так и не смог разобраться, что же привлекает его больше – азарт, опасность, растущая сложность каждой новой задачи или расслабляющее, блаженное чувство спокойствия, которое в полной мере можно оценить, лишь избежав смерти.

В очередной раз.

Да, еще был Господь. Карающий тех, кто принял Дары Его. Он действительно был и создал этот мир со всеми тварями, живущими здесь.

Но Симу не было до Него особого дела. Он работал на церковь. Он не переставал восхищаться этой страшной, отлаженной, великолепно работающей системой, которая, надев маску рабского смирения, держала в кулаке половину мира.

Половину держала.

А на другую смотрела оценивающе.

Впрочем, сам половинчик власть не любил. Такого рода власть. Да и сила Белого Креста, способного потянуть за нужную нить и заставить плясать под свою дудку почти любого из сильных мира сего, вызывала только уважение. Не хотел Сим такой силы.